10 razones para no tener miedo al cáncer
La medicina basada en la evidencia da pasos agigantadosy el acceso a los sitios con información correcta está disponible para casi todos, pero la palabra "cáncer" sigue siendo aterradora. Muchos tumores han dejado de ser una sentencia de muerte, especialmente en el caso de un diagnóstico temprano. Sin embargo, las enfermedades del cáncer están rodeadas por una gran cantidad de mitos, conjeturas e historias de horror, y tratamos de refutar una docena de ellos.
Tenemos una epidemia de cáncer ahora.
De hecho, en los países desarrollados, el cáncer ocupa uno de los primeros lugares entre las causas de muerte de la población, que se pone al día solo con enfermedades cardiovasculares o incluso delante de ellas. Al mismo tiempo, el cáncer sigue siendo una enfermedad bastante rara, cuyos diferentes tipos se diagnostican solo en unas pocas docenas de cada 100 mil personas al año. El problema es que el tumor se desarrolla debido a una serie de mutaciones genéticas en una sola célula; estas mutaciones conducen a su división ininterrumpida sin pasar por las señales de parada del cuerpo.
Las células se vuelven resistentes a la apoptosis (la llamada muerte "programada"), los nuevos vasos sanguíneos comienzan a atraer tumores para alimentar al tumor y también penetran en otros órganos y tejidos: hacen metástasis. A menudo lleva años y décadas. Según las estadísticas, el 77% de las personas con tumores malignos, se presentan después de los 55 años. No es sorprendente que en los países donde la mayoría absoluta de personas está experimentando este umbral, la oncología sea generalizada.
Las personas solían no tener cáncer.
El término "cáncer" apareció en el siglo quinto antes de Cristo gracias a Hipócrates. Rastros de tumores malignos en diferentes momentos encontrados en las momias del antiguo Egipto, Perú y Chile, en los huesos de los antiguos romanos, en los cementerios medievales de Inglaterra y Portugal. Fernando I, el rey de Nápoles, murió hace quinientos años de cáncer de colon, y un notable guerrero escita, cuya rica tumba fue hallada en 2001 en el territorio de la moderna República de Tyva, tenía cáncer de próstata.
En otras palabras, el cáncer con personas fue hace mucho tiempo, e incluso nuestros antepasados lejanos no pudieron escapar. En los únicos restos conocidos de un hombre Kanam (Homo kanamensis) y otro proto-hombre aún no nombrado, encontraron signos de un tumor maligno en el tejido óseo: el osteosarcoma. Según las estimaciones más conservadoras, se describen unos 200 casos de cáncer fósil. Vale la pena hacer una enmienda al hecho de que muchos de los restos solo se conservan parcialmente, y las búsquedas específicas para el cáncer no conducen a ellos incluso ahora.
Las personas solían tener cáncer con menos frecuencia
Es difícil confirmar o negar esta cláusula de manera imparcial. Además del hecho de que los avances en medicina han permitido a las personas sobrevivir al cáncer, la propagación masiva del hábito de fumar y la obesidad tampoco mejoraron la situación. Pero no se puede argumentar que antes del cáncer era extremadamente raro. El paleontólogo inglés Tony Waldron estudió el registro de muertes de los años 1901-1905 y descubrió que la probabilidad de encontrar signos de cáncer en los restos óseos de los hombres es del 0-2%, y en las mujeres, del 4-7%. Al mismo tiempo, solo se pueden encontrar tumores óseos primarios directamente en los huesos: esto es menos del 0.2% de todos los cánceres, así como las metástasis de algunos otros tipos de cáncer. Los tumores de tejidos blandos en los restos, de los cuales solo se conserva el esqueleto, son generalmente imposibles de detectar.
Más tarde, los científicos de Múnich obtuvieron los mismos resultados: utilizando equipos especiales, encontraron cinco casos de cáncer entre 905 esqueletos en necrópolis egipcias y trece casos en 2547 en un cementerio medieval en Alemania. Esto sugiere una conclusión interesante: aunque la vida en el antiguo Egipto y en la Europa medieval era diferente, las personas estaban igualmente enfermas de cáncer.
El cancer es mas joven
Desde un punto de vista estadístico, esto es cierto: según una reciente conclusión de la Agencia Internacional para el Estudio del Cáncer, en los últimos veinte años, su prevalencia en los niños ha aumentado en un 13%. Pero todo no es tan simple como parece y, afortunadamente, el cáncer en los niños sigue siendo una enfermedad extremadamente rara (aproximadamente 14 casos por cada 100 mil niños por año).
Los científicos tienden a creer que tal aumento en la prevalencia es principalmente el efecto de un diagnóstico más preciso y una mayor conciencia. Quizás en el futuro las cifras aumentarán: los datos de hoy cubren el 100% de los niños en América del Norte y Europa y solo el 5% en África y Asia. En los países más pobres, el cáncer en los niños probablemente no se diagnostica.
Los animales salvajes no tienen cáncer.
Todos los animales están enfermos de cáncer: salvajes, domésticos y especialmente de laboratorio. La mayoría de las veces, los tumores se diagnostican en animales domésticos, hay muchos de ellos y están sujetos a control veterinario. Además, a menudo son víctimas de cruces estrechamente relacionados, lo que aumenta la probabilidad de transferencia de genes defectuosos a los descendientes. Los animales salvajes también tienen enfermedades oncológicas. La población de los demonios de Tasmania, un mamífero marsupial de Australia, está al borde de la extinción, porque su cáncer ha evolucionado y es capaz de propagarse a través de las picaduras.
El mito de que hay animales que no contraen cáncer, se propaga masivamente dos veces. La primera vez fue cuando los científicos notaron que el tejido del cartílago no contiene vasos y decidieron que contiene algunas sustancias que inhiben su crecimiento. La característica más importante de los tumores malignos es la formación de nuevos vasos sanguíneos, por lo que los científicos decidieron estudiar las propiedades correspondientes del tejido cartilaginoso. Es cierto que estaban por delante de los charlatanes que inundaron el mercado con pastillas para tiburones: el esqueleto del tiburón consiste exclusivamente en cartílago.
La segunda vez la comunidad científica se convirtió en víctima del mito. La atención atrajo a los refugios desnudos, pequeños roedores, que difieren en la expectativa de vida fenomenal, hasta treinta años. En esta ola, los científicos rusos incluso recibieron un prestigioso premio por descubrir el mecanismo de resistencia de las excavadoras desnudas al cáncer, pero después de un par de años, estos roedores también tenían enfermedades oncológicas.
Puede contraer cancer
Una teoría extremadamente seductora de que el cáncer es una enfermedad infecciosa en los años sesenta del siglo pasado le costó al Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos cientos de millones de dólares casi desperdiciados. De hecho, ahora se sabe que existen virus capaces de provocar el desarrollo de ciertos tipos de cáncer: el virus del papiloma humano causa los cánceres de cuello uterino, ano, pene y faringe, virus de la hepatitis C, cáncer de hígado y virus de Epstein-Barr, linfoma de Burkitt.
Las personas pueden infectarse con cáncer solo mediante la transferencia directa de células tumorales del donante al receptor, por ejemplo, en el proceso de trasplante de órganos. Es cierto que incluso dos tercios de estos casos terminan con el hecho de que el sistema inmunológico del nuevo huésped destruye el tumor implantado.
La principal causa del cáncer son los carcinógenos químicos.
En un momento, el bacteriólogo Bruce Ames inventó una prueba que permite estudiar los efectos de los químicos en el aparato genético utilizando bacterias, es decir, para determinar la carcinogenicidad de estas sustancias. Hablar sobre carcinógenos químicos causó una gran protesta pública y afectó a todas las industrias. Es cierto que más tarde Ames parcialmente rehabilitó compuestos químicos artificiales: resultó que las sustancias naturales pueden tener las mismas propiedades. De las 28 sustancias naturales que contiene una taza de café, 19 son carcinógenos vegetales. Es cierto que pueden causar el desarrollo de un tumor solo en grandes cantidades, y es posible solo en animales de laboratorio.
Químicos carcinógenos y justifica la historia de la ciudad estadounidense Pripyat - Love Canal, construida sobre un vertedero de residuos tóxicos. Durante treinta años de un estudio retrospectivo, no se detectó ningún brote de cáncer en los ex residentes. Los residentes y liquidadores de Chernobyl tampoco encontraron nada, excluyendo el cáncer de tiroides más frecuente en niños y adolescentes: su desarrollo se asoció con la contaminación de los alimentos con yodo radiactivo en los primeros meses después del desastre.
De hecho, los principales carcinógenos se conocen desde hace mucho tiempo: la radiación ultravioleta, los componentes de los cigarrillos y las bebidas alcohólicas. Otros factores de riesgo importantes son la obesidad y algunas infecciones. La exposición crónica al humo del cigarrillo y otros elementos del estilo de vida son mucho más importantes que cualquier parabeno en los cosméticos cuya carcinogenicidad solo se ha demostrado en el laboratorio.
Las compañías farmacéuticas no son rentables para inventar una cura para el cáncer.
Es imposible encontrar una única cura para el cáncer, aunque solo sea porque el cáncer es el nombre común para un gran grupo de enfermedades. Por otra parte, el cáncer de mama solo es cientos de diferentes enfermedades. El cáncer es individual, como el organismo individual de cada individuo es individual, como las huellas dactilares. La tendencia actual en oncología es la llamada medicina de precisión, que le permite elegir una medicina personal o un régimen de tratamiento para cada paciente basándose en biomarcadores específicos.
Miles de millones de dólares se invierten en el desarrollo de medicamentos, y sigue siendo rentable para las compañías farmacéuticas, tanto en términos financieros como de reputación. Para muchos tumores malignos, ya existe un tratamiento eficaz, pero por las razones descritas anteriormente, no es adecuado para todos.
No tenemos avances en el tratamiento del cáncer.
En los últimos diez o veinte años, la mortalidad por cáncer en general en varios grupos de edad ha disminuido en un 1% cada año, y esta tendencia se observa en todo el mundo. La excepción fue el cáncer de pulmón en mujeres: el resultado de la moda de los años setenta en los cigarrillos "femeninos" y también el cáncer de hígado: el resultado de la propagación masiva de la infección por el virus de la hepatitis C
El cáncer es imposible de vencer
Por supuesto, es mejor advertir que ganar. La prevención del cáncer incluye varios requisitos simples: es necesario eliminar el hábito de fumar, reducir el consumo de alcohol y carnes rojas, comer suficientes vegetales y frutas, controlar el peso corporal, estar físicamente activo y proteger la piel de las quemaduras solares.
En las primeras etapas, el cáncer es curable, es cierto y es difícil de identificar, porque no se manifiesta. En el sitio web de la Fundación de Prevención del Cáncer, puede hacerse una prueba de riesgos personales y comprender cuándo recurrir a los oncólogos. El cáncer en las últimas etapas es casi siempre imposible de curar, pero en muchos casos, el tratamiento puede restringir su progresión. Los cánceres se vuelven crónicos y las personas han vivido con ellos durante décadas, por lo que en cierto sentido ganamos el cáncer.
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