Neuroplasticidad: cómo entrenar el cerebro y hacerlo obediente.
Muchas veces al día hablamos y pensamos en nosotros mismos., pero rara vez hacen preguntas sobre lo que hay detrás del "yo" obvio y aparentemente comprensible. ¿Qué determina cómo pensamos, qué sentimos, cómo nos percibimos a nosotros mismos y de qué somos capaces? Nuestras capacidades están predeterminadas por la naturaleza, ¿o nos estamos haciendo a nosotros mismos? En el epicentro de este conflicto está el cerebro que controla toda nuestra vida.
Este es uno de los sistemas más complejos del Universo: es capaz de aprender, crecer y pensar sobre sí mismo. El descubrimiento de que el ambiente puede influir en el desarrollo y crecimiento del cerebro se ha convertido en una verdadera revolución en la neurociencia. Los experimentos de la profesora estadounidense Marion Diamond en 1964 mostraron que en ratas cultivadas en jaulas espaciosas con muchos juguetes, la corteza de los hemisferios grandes era un 6% más gruesa que las cultivadas en jaulas pequeñas y aburridas. Esto significa que podemos cambiar el cerebro por efectos indirectos, sin operaciones ni medicamentos.
Durante unos cuatrocientos años, una persona vio al mundo como un mecanismo exacto, como un gran reloj, y de la misma manera que se percibía a sí mismo. Parecía que nacimos con "ajustes preestablecidos", y podemos vivir en marcos estrictamente asignados. Durante mucho tiempo se creyó que el cerebro adulto se formó de una vez por todas, y sus células mueren irremediablemente. Los científicos estaban convencidos de que, tan pronto como termina la infancia, el cerebro envejece y se degrada, y nuestro pensamiento empeora inevitablemente, que el daño cerebral siempre es fatal. Se creía que no tenía sentido entrenar y entrenar a personas con anomalías congénitas del cerebro o lesionadas durante la vida. Y aunque la idea de neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar bajo la influencia de la experiencia, se encontró en experimentos de finales del siglo XVIII, se rechazó hasta las últimas décadas. Pero ahora todo ha cambiado.
¿Cómo elevamos el cerebro?
En primer lugar, el descubrimiento de la neuroplasticidad afectó la educación de los niños. El bebé nace con un cerebro inmaduro y da un gran salto en el desarrollo en los primeros cinco años: el bebé tiene solo dos o tres mil conexiones neuronales por neurona, y a la edad de tres años, cada neurona gana aproximadamente 15.000 conexiones. Esto sucede porque el cerebro del bebé reacciona a todas las señales de los sentidos, creando instantáneamente una encarnación material para la nueva información en forma de células y sus conexiones.
El período de crecimiento activo se denomina "crítico", ya que es en este momento que una persona aprende con mucha facilidad. En este momento, el entorno tiene un efecto tremendo en el cerebro: por ejemplo, en dos o tres años, un niño desarrolla diferentes componentes de un idioma (o incluso varios, si vive en un entorno multilingüe). Si durante el período "crítico" no escucha las conversaciones, es posible que no solo tenga problemas con el habla, sino también retrasos en el desarrollo: existe la teoría de que si el bebé en los primeros años de vida se encontrará en un entorno de ruido indiscriminado, algunas partes de él El cerebro no podrá formarse completamente.
Al mismo tiempo, existe evidencia de que incluso en la edad adulta, puede intentar compensar tales violaciones. La neurociencia estadounidense Michael Merzenich, uno de los principales apologistas de la neuroplasticidad actual, ha desarrollado una técnica de entrenamiento del lenguaje que se utiliza para corregir varios trastornos del habla: dislexia, disgrafía y otros (aunque su efectividad aún es controvertida).
Durante mucho tiempo, se creyó que después del "período crítico" de un niño ya no podíamos afectar el trabajo del cerebro, pero esto no es así. En los años sesenta, el neurofisiólogo estadounidense Paul Buck-i-Rita diseñó dispositivos de reemplazo sensorial que podrían, por ejemplo, enseñar a las personas con discapacidades visuales a "ver". Para esto, usó una cámara, la imagen con la cual se convirtió en señales eléctricas - fueron alimentadas a una placa colocada en la lengua.
Le tomó a los pacientes de varias horas a varios meses de entrenamiento comenzar a "ver" con la ayuda de este dispositivo. Sus cerebros aprendieron a transformar las señales de la superficie de la lengua en señales visuales. Tal reorganización de la corteza cerebral muestra que el cerebro cambia fácilmente bajo la influencia de cambios externos. Esto incluye el fenómeno más conocido: la agravación del tacto en las personas que han perdido la vista: en este caso, las redes neuronales que ya no se usan por la vista, están involucradas en la actividad de los nervios táctiles, lo que aumenta la sensibilidad del tegumento de la piel.
Cómo el cuerpo dibuja un mapa del cerebro.
Otra herramienta para influir en el cerebro es nuestro propio cuerpo. Por primera vez, se mostró claramente por la misma Buck-and-Rita, quien ayudó a su padre a recuperarse, paralizarse y adormecerse después de un ataque cerebral. Su padre, Pedro, todos los días aprendía cosas elementales como un niño: distinguir y repetir sonidos, alcanzar objetos, agarrarlos, gatear, jugar cubos, pronunciar palabras, y así hasta que empecé a caminar y hablar nuevamente (como resultado, él Podría volver a dar una conferencia en la universidad). En ese momento no era posible investigar el daño en el cerebro de una persona viva después de un derrame cerebral, solo cuando Pedro murió, la autopsia mostró que el derrame cerebral era extremadamente extenso y una parte importante de su cerebro estaba dañada, mientras que las células cerebrales restantes podían asumir las funciones de las partes perdidas.
Con el advenimiento de las técnicas de investigación cerebral de personas vivas, somos más conscientes de cómo viven y funcionan las personas, al no tener parte o solo uno de los hemisferios cerebrales desde el nacimiento. Anteriormente, la ciencia no creía que esas personas fueran capaces de aprender, ser creativas y amar a sus seres queridos, pero esto resultó ser falso. En el libro de Norman Doyd, Plasticidad del cerebro, hay muchos ejemplos de la neuroplasticidad del cerebro de esas personas que no conocen límites.
La neuroplasticidad inducida por el cuerpo ocurre más a menudo en la vida de lo que pensamos. Bailarines y pianistas brillantes, personas que establecen registros deportivos y mujeres que reciben multiorgasmos: todas ellas influyen en el cerebro a través del entrenamiento corporal. Cada parte del cuerpo está representada en la corteza somatosensorial: las partes más sensibles y activas del cuerpo son más grandes, y las partes menos sensibles y activas del cuerpo tienen menos conexiones neuronales. El neurocirujano canadiense Wilder Penfield, para mayor claridad, creó un "homúnculo", que ilustra cómo se "proyecta" el cuerpo en el cerebro. Si entrenas algo de habilidad, por ejemplo, para conducir tus dedos a lo largo de las cuerdas de un violín con velocidad cósmica, los "mapas cerebrales" del cerebro se vuelven más grandes, más detallados, más diferenciados. Al mismo tiempo, lo contrario también es cierto: lo que no usas se debilita, así que si dejas de hacer algo, pierdes la habilidad.
La misma propiedad del cerebro se puede explicar al deshacerse de la parálisis causada por lesiones, a pesar de las predicciones deplorables de los médicos. Michael Merzenich mostró en sus experimentos cómo la actividad nerviosa cambia el trabajo del cerebro. Si el nervio que conecta su brazo con el cerebro está dañado, después de un tiempo, el cerebro aprende a usar el nervio vecino para controlar con la misma mano, es suficiente para "forzar" el cerebro. Mercenich demostró experimentalmente que este órgano pierde sus habilidades tan fácilmente como aprende cosas nuevas: si se acostumbra al hecho de que no usamos una extremidad, la elimina del mapa cerebral, distribuyendo neuronas que anteriormente se usaban para otras tareas más urgentes. Pero si una persona se encuentra en una situación en la que solo puede usar una mano inmovilizada, en unas pocas semanas el cerebro comenzará a "sentirla" nuevamente. Estos métodos se utilizan, por ejemplo, para recuperarse de un derrame cerebral. Por supuesto, el tiempo de recuperación depende de la gravedad del daño, pero estos experimentos nos obligan a considerar la idea de rehabilitar a los pacientes de manera diferente.
¿Por qué estudiar nunca es demasiado tarde?
Pero, ¿qué pasa si solo queremos aprender cómo influir en el cerebro, mejorar la calidad de vida, es decir, afectar nuestro estado emocional, potencial intelectual y habilidades creativas? Muchos científicos se están peleando por los esquemas de tales entrenamientos, pero aún no existe una metodología con una base de evidencia poderosa, por lo que no creas en los fabricantes de aplicaciones y juegos que dicen que han sido probados por la neurociencia. La neurociencia aún no está segura de nada, pero todavía tiene algunas suposiciones.
Por ejemplo, la famosa serie de estudios sobre taxistas de Londres, dirigida por la neurofisióloga irlandesa Eleanor Maguire, demostró que el proceso de aprendizaje hace que el cerebro evolucione. Londres es una ciudad topográficamente muy compleja, y los taxistas tienen que intentar durante varios años obtener una licencia. Maguire demostró que aquellos que completaron el entrenamiento en un taxista de Londres tienen un hipocampo agrandado (él es responsable de la memoria y su capacidad de aprendizaje depende de él). Cuanto más avanzado sea su hipocampo, mejor será su memoria y su capacidad para comparar nuevos conocimientos con la base anterior. En pocas palabras, la investigación ha demostrado: cuanto más estudias, mejor estudias, cuanto más estudias, más fácil se vuelve. El dicho "aprender nunca es demasiado tarde" también tiene que ver con la neuroplasticidad.
¿Por qué correr es tan importante como leer?
Es cierto que el entrenamiento intensivo también puede tener desventajas para el cerebro. Un estilo de vida sedentario y la falta de actividad física pueden conducir a trastornos circulatorios, ya que una quinta parte del oxígeno en la sangre llega al cerebro y sufre mucho del estilo de vida de un habitante típico de la ciudad. Una nueva investigación sobre los efectos del ejercicio en el cerebro nos hace finalmente parte de los estereotipos de que esta ocupación no es para personas intelectuales o creativas. Recuerde el ambiente enriquecido de las ratas en los experimentos de Marion Diamond: en jaulas "interesantes", por supuesto, no leían libros, sino que corrían mucho. Otros estudios demostraron que incluso correr en una rueda ayuda al cerebro de la rata a crecer.
Resultó que las cargas aeróbicas en los humanos contribuyen al crecimiento de las neuronas en el hipocampo y, por lo tanto, mejoran las habilidades cognitivas, la capacidad de asociar y conectar datos. La estudiante Marion Diamond, Wendy Suzuki, cuyo sencillo libro sobre neuroplasticidad y todo el mundo se ha traducido al ruso, está desarrollando activamente este tema.
Cómo hacer que el cerebro sea obediente.
Recientemente, ha quedado claro que nuestros pensamientos y actitudes también pueden afectar la plasticidad del cerebro. Hasta ahora, no hay un cuerpo sólido de investigación sobre los efectos de la meditación en el cerebro, pero los que ya se han realizado muestran cambios a largo plazo en la actividad eléctrica del cerebro. Una de las técnicas de meditación más estudiadas en la práctica, la concentración en un objeto y la concentración sin un objeto, es utilizada por expertos occidentales para aumentar la creatividad y la eficiencia del pensamiento, el libro "La red y la mariposa" se acaba de publicar.
La neuroplasticidad no puede llamarse una calidad cerebral excepcionalmente fuerte. Después de todo, esta es nuestra debilidad, especialmente si no somos conscientes de su efecto. La efectividad de las repeticiones múltiples de la publicidad y el trabajo de propaganda demuestran: con la ayuda del entrenamiento, el cerebro humano puede "sintonizarse" con las necesidades y emociones inicialmente extrañas, lo que hace que ciertos bienes sean vitales para nosotros y la gente del estado vecino: mortal. Los mismos modelos de relación en las películas románticas, los mismos estímulos sexuales en la pornografía, los lemas políticos en los canales de YouTube y las declaraciones emocionales de flash mobs en las redes sociales que consumimos día tras día, cambian la estructura de nuestro cerebro. Y junto con ello, nuestra psicofisiología, emocionalidad y creencias. Sabiendo cuán sensible es experimentar nuestro cerebro, una persona del futuro tendrá que ser mucho más atenta y selectiva para controlar su trabajo.
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