Cura del cáncer: lo que la quimioterapia está reemplazando
Recientemente se supo que el Premio Nobel otorgado a dos científicos que hicieron un descubrimiento que llevó a una revolución en el tratamiento del cáncer. Los desarrollos de terapias toman decenas de años, y la terminología complicada no siempre es clara para el público en general, y la pregunta está en el aire si han encontrado una cura efectiva para el cáncer. Entendemos por qué no puede haber un solo medicamento para todos los tipos de tumores y cuánto ha avanzado la oncología con respecto a la quimioterapia tradicional.
¿Por qué el cáncer no es una sola enfermedad?
Los tumores malignos se pueden desarrollar a partir de una amplia variedad de células, desde el epitelio de la piel hasta las células de los músculos, los huesos o el sistema nervioso, y ocurren en muchos lugares diferentes del cuerpo. El conocimiento básico de dónde se originó el tumor y en qué consiste, permitió a los médicos planificar mejor las operaciones, pero no estaba claro por qué en algunos casos el cáncer conduce a una muerte rápida, en otros se cura efectivamente y en otros parece desaparecer, pero a través de Algunos años pueden volver con renovado vigor.
Ahora se están estudiando cada vez más los mecanismos moleculares del desarrollo del tumor, y ya está claro que es imposible clasificarlos solo por ubicación, estadio y tejido. Si el cáncer de mama anterior se consideraba una enfermedad única, ahora está claro que puede ser diferente, y el tipo de receptores y los posibles resultados dependen de los receptores de las células tumorales. Estudiar cómo se desarrolla el cáncer está lejos de completarse, parece que el principio "cuanto más sabemos, más no sabemos" funciona como en ninguna otra parte. Además, los tumores metastásicos avanzados siguen siendo un problema particular: es mucho más difícil tratarlos que los detectados en las etapas iniciales. Pero en la terapia de ciertos tipos de cáncer, la revolución sí ocurrió.
¿Cuál es el problema con la quimioterapia y la radioterapia?
La quimioterapia es la introducción de sustancias citotóxicas (es decir, tóxicas para las células), la mayoría de las veces los medicamentos se inyectan por vía intravenosa. Están diseñados para destruir las células que se dividen rápidamente, y además de las células tumorales, se "transfiere" a otros tejidos, donde se multiplican rápidamente. Esta es la piel, las membranas mucosas y la médula ósea en la que se forman las células sanguíneas; por lo tanto, los efectos secundarios típicos de la quimioterapia incluyen pérdida de cabello, estomatitis, problemas intestinales, anemia.
En la radioterapia, el área donde se encuentra el tumor (o donde estaba antes, si se extirpó quirúrgicamente) se somete a una fuerte radiación. Dicho tratamiento puede llevarse a cabo antes de la operación para reducir el volumen del tumor (entonces será más fácil extirparlo) o después de la operación en un intento de destruir todas las células malignas restantes. Los principales problemas de la radioterapia son los mismos que en la "química": en primer lugar, incluso con el uso de dispositivos y técnicas modernas, es imposible proteger completamente los tejidos saludables de los efectos agresivos, y en segundo lugar, la mortalidad por cáncer sigue siendo muy alta.
Lo que se trata con terapia hormonal.
Solzhenitsyn también mencionó la terapia hormonal contra el cáncer en el libro Cancer Corps, donde se dijo que las hormonas femeninas o masculinas se inyectan para el tratamiento de ciertos tumores. Los tumores, cuyo crecimiento depende de la influencia de las hormonas, y la verdad existe, y para el mejor efecto es importante eliminar este efecto. Es cierto que no se usan hormonas para esto, sino sus antagonistas, agentes que suprimen la síntesis de ciertas hormonas o cambian la sensibilidad de los receptores a estas hormonas en las células.
Esta terapia se usa activamente en el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas o, por ejemplo, en el cáncer de próstata en hombres. Las células del cáncer de mama a menudo son sensibles a las hormonas, es decir, contienen receptores que reconocen el estrógeno, la progesterona o ambas hormonas. La presencia de dichos receptores puede identificarse en el curso de un análisis especial, y luego la prescripción de medicamentos que bloquearán los receptores, no permitiendo que las hormonas estimulen el recrecimiento del tumor.
Cuando las células madre realmente funcionan
A menudo se habla de células madre, ya sea en el contexto de dudosos procedimientos de rejuvenecimiento (ya hemos explicado por qué las células madre de las plantas se agregan a las cremas), o como parte de avances científicos con encabezados ruidosos como "los científicos han desarrollado dientes a partir de células madre", pero, desafortunadamente, hasta ahora valor practico Pero para los tumores malignos de la médula ósea y la sangre, las células madre se utilizan con bastante éxito.
En algunos tipos de leucemia y mieloma múltiple, el trasplante de células madre es un componente importante del tratamiento. Las altas dosis de quimioterapia destruyen no solo las células sanguíneas malignas, sino también las células normales y sus predecesoras, lo que significa que la sangre simplemente estará libre de células y no podrá realizar sus tareas. Por lo tanto, después de la quimioterapia, se realiza un trasplante: se administran al paciente las propias células madre (obtenidas de antemano) o del donante. Por supuesto, este método no está exento de problemas, es difícil de transferir y no es adecuado para todos los pacientes. Dado que el mismo mieloma múltiple se considera una enfermedad de los ancianos (generalmente ocurre después de los 65-70 años), para muchos pacientes las opciones de tratamiento son muy limitadas.
¿Qué es la terapia dirigida?
Cuanto más se desarrolla la ciencia oncológica, más oportunidades hay de influir en las drogas con un avistamiento, en un objetivo específico (objetivo en inglés), y no en todo el organismo, como ocurre con la quimioterapia. Algunos tumores se caracterizan por mutaciones de genes específicos, ya conocidos, que conducen, por ejemplo, a la producción de grandes cantidades de alguna proteína anormal, y esto ayuda a que el tumor crezca y se propague. Por ejemplo, si un cáncer de pulmón detecta una mutación del gen EGFR y produce una gran cantidad de proteínas con el mismo nombre, el tumor puede tratarse no solo con métodos clásicos como la quimioterapia, sino también con inhibidores de EGFR.
Ahora hay medicamentos que son activos para las mutaciones de diferentes genes característicos de varios tipos de cáncer. Los pacientes están siendo examinados para detectar estas mutaciones y determinar si tiene sentido utilizar esta terapia: es costosa y da un buen efecto cuando el cuerpo tiene un objetivo para ella, pero es inútil si no hay un objetivo. Los medicamentos que bloquean la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el tumor, también son el objetivo. Teóricamente, los agentes hormonales e inmunoterapéuticos también pueden atribuirse a los dirigidos: son exactamente lo que afecta a ciertos objetivos, pero por conveniencia práctica, generalmente se eliminan en grupos separados.
Por lo que aún le dieron el Premio Nobel.
La inmunidad es un sistema poderoso y complejo que no solo ayuda a curar heridas o combatir un resfriado. Todos los días hay mutaciones que pueden hacer que la célula se divida sin control y se vuelva maligna; El sistema inmunológico destruye tales células defectuosas, protegiéndonos del cáncer. En algún momento, el equilibrio puede romperse, y la razón no es la "inmunidad reducida", sino mecanismos especiales por los cuales las células tumorales escapan de la respuesta inmune. El descubrimiento de estos mecanismos fue la razón del Premio Nobel de James Ellison y Tasuku Honjo: formó la base de la inmunoterapia, un nuevo enfoque para el tratamiento del cáncer.
La esencia de la inmunoterapia es forzar al sistema inmunitario a atacar y destruir las células malignas. Varios medicamentos de este grupo ya están registrados en diferentes países, y muchos más están en desarrollo. Allison y Honjo descubrieron puntos de control inmunitarios, las moléculas a través de las cuales las células cancerosas suprimían la respuesta inmunitaria. Existen medicamentos que suprimen estas moléculas (se denominan inhibidores de los puntos de control inmunitarios) y se produjo una revolución en la oncología. Por ejemplo, con el melanoma (una enfermedad con una mortalidad del 100 por ciento anterior), algunos pacientes lograron eliminar todos los signos de la enfermedad, y estas personas han estado vivas durante diez años.
Algunos de estos fármacos actúan sobre mecanismos característicos de una variedad de procesos malignos. Por ejemplo, el pembrolizumab se registra para el tratamiento de muchos tumores, siempre que tengan una cierta peculiaridad molecular asociada con una violación de la reparación del ADN y una mayor tendencia a las mutaciones. Otros medicamentos se usan para uno o dos tipos de cáncer, todo depende de la diana molecular, sobre la cual pueden actuar los anticuerpos de los medicamentos. Finalmente, el método inmunoterapéutico más complejo es CAR-T, en el que las células inmunitarias humanas se "entrenan" para atacar un tumor. El método ya se ha registrado para el tratamiento de la leucemia aguda en niños, debido a su complejidad y novedad, el costo de tratar a una persona puede llegar a medio millón de dólares.
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