De todas las enfermedades: ¿Quién necesita células madre y por qué?

Hemos escuchado sobre células madre en los últimos años. en contextos muy diferentes: se sugiere que se utilicen en procedimientos cosméticos e incluso que se agreguen a las cremas, aprenden a extraer de la leche y los cordones umbilicales, se usan para el tratamiento de diversas enfermedades. A menudo, en las noticias informan sobre nuevas oportunidades para su uso, que aún no se han estudiado en el laboratorio; como resultado, una de las células madre parece ser algo del futuro, mientras que otras piensan que ya se han convertido en lugares comunes y se utilizan en cualquier salón de belleza. Entendemos de qué se tratan las células madre, para las que se usan a menudo ahora y qué beneficios son posibles hasta ahora solo en teoría.

¿De dónde vienen las células madre?

Las células madre son las llamadas células indiferenciadas, que pueden convertirse en diferentes células del cuerpo, y en los humanos hay más de doscientas, con diferentes funciones inherentes. Por ejemplo, las células nerviosas o las células sanguíneas tienen tareas específicas y limitadas, y gastan toda su energía en realizar estas tareas, no en perder la reproducción. Y los nuevos glóbulos rojos o neuronas surgen de las células madre que todas las personas tienen a cualquier edad. Son de diferentes tipos: algunos son capaces de diferenciarse solo en un tipo de células, otros, en varios; Las células madre embrionarias en el embarazo temprano pueden transformarse en cualquier tipo de células corporales.

Entre los estudiosos, hay debates terminológicos sobre si todas estas células pueden llamarse vástago y si los términos célula madre y célula progenitora son sinónimos, pero en general ambos términos pueden usarse por igual. Estamos hablando de células de base que pueden convertirse en cualquier otra célula, lo que significa que si aprendemos cómo manejarlas correctamente, potencialmente podremos permitir que crezcamos nueva piel en el lugar de una quemadura o reemplacemos el tejido hepático dañado por la hepatitis. Desafortunadamente, aún no es posible usar células madre para tales propósitos, pero todavía hay una serie de problemas serios que ayudan a resolver. Las células madre se pueden obtener a partir de embriones (por ejemplo, los materiales de aborto se pueden usar con fines de investigación), y en adultos, su principal fuente es la médula ósea. Las células madre también se secretan activamente de la pulpa de los dientes y del cordón umbilical de los recién nacidos.

¿Para qué se usan?

Las células madre se han utilizado durante décadas en el tratamiento de enfermedades graves de la sangre y la médula ósea, como la leucemia. La médula ósea es el órgano de la formación de la sangre; De hecho, se compone de células madre. Cuando no funciona o produce células sanguíneas "defectuosas", una de las opciones de tratamiento es el trasplante, es decir, el "reemplazo" de células madre de médula ósea por células sanas. Tanto las células del donante como las suyas propias pueden usarse para esto, si se han sometido a cierto procesamiento.

El procedimiento de trasplante de médula ósea en sí no es un trasplante clásico: el médico no corta el hueso y no reemplaza su contenido por uno nuevo. El trasplante de médula ósea se parece a una transfusión de sangre; por cierto, la donación de médula ósea se puede hacer como una donación de sangre. Mientras que con otros tejidos, la situación es más complicada: para el trasplante de piel o córnea, el tejido de las células madre primero debe crecer en un medio nutriente, y estos son procesos costosos para los cuales se necesitan condiciones ideales. Según los investigadores, los estados aún no están listos para financiar tales métodos, y para las estructuras comerciales esto no es muy rentable debido a la demanda relativamente baja.

¿Son posibles los dientes del tubo de ensayo?

Cuando quedó claro que las células nerviosas aún se restauraban gracias a las células madre, se inició un estudio activo sobre cómo tratar a los pacientes con enfermedades del sistema nervioso con su ayuda. Estos son la enfermedad de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad de Alzheimer, las lesiones de la médula espinal, la esclerosis múltiple. Dado que las células madre embrionarias pueden convertirse en cualquier otra, en teoría pueden usarse en pacientes con enfermedades cardíacas, hepáticas o óseas.

Para el tratamiento de algunas de estas enfermedades, las células madre ya se han utilizado en seres humanos como un experimento, mientras que para otras solo hay datos de investigación de animales o solo cálculos teóricos. En cuanto a noticias como "los científicos han desarrollado dientes a partir de células madre", no debes adularte. Quizás, en el futuro, los implantes dentales realmente puedan abandonarse, pero hasta ahora ha resultado estimular el crecimiento del tejido dental humano solo en un tubo de ensayo.

¿Necesito almacenar celdas en reserva?

Además de cualquier medicamento potencial "de todo" o un medio de rejuvenecimiento, se ha desarrollado un negocio costoso alrededor de las células madre: cada vez más a menudo se ofrecen servicios para el aislamiento y almacenamiento de células madre "por si acaso". De hecho, las mismas células madre dentales tienen un gran potencial, pero nadie sabe cuándo se pueden poner en práctica para tratar, por ejemplo, enfermedades del corazón. Y el servicio de congelarlos ya es ofrecido por dentistas. Estos servicios generalmente se venden con la frase "si desarrolla una enfermedad rara, las células madre le salvarán la vida", pero no el hecho de que en este caso ya se usarán para tratar una enfermedad en particular.

Otra opción común es un banco de sangre del cordón umbilical; Para preservar las células madre en él, el cordón umbilical debe cortarse lo antes posible después del nacimiento del niño, literalmente, en un par de segundos. Estos bancos son de dos tipos: privados y públicos (en la mayoría de los casos con financiamiento gubernamental). La sangre se entrega a un banco público de forma gratuita, pero un niño específico ya no puede usarla. La muestra se ha anonimizado para el almacenamiento, ya que ha descrito completamente sus características y puede, después de algún tiempo, emitir, previa solicitud, este o aquel hospital para llevar a cabo el trasplante. La sangre del cordón umbilical y las células madre de los bancos públicos también se pueden utilizar para fines de investigación.

En un banco privado, debe pagar por el almacenamiento de sangre, pero si es necesario, por ejemplo, si a un niño le han diagnosticado leucemia, sus propias células madre realmente pueden salvar vidas. Sin embargo, hasta el momento, según los investigadores, la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad en hasta veintiún años, que puede ser curada por sus propias células madre, varía entre el 0,005% y el 0,04%, es decir, tiende a cero. La probabilidad de que las células madre sean útiles para tratar a alguien de parientes consanguíneos es aún menor. Probablemente, estas cifras aumentarán cuando las células madre realmente comiencen a usarse en el tratamiento de enfermedades frecuentes: apoplejía o diabetes. Pero hoy en día, los servicios de un banco privado de sangre de cordón son solo una forma de gastar mucho dinero.

¿Por qué las células madre se agregan a las cremas?

De hecho, las células madre se agregan a los cosméticos, pero no a los humanos ni a los animales, sino a los vegetales; Una de las fuentes más populares de células para esto es el manzano. Está claro que en la composición de la crema, ninguna de las células puede multiplicarse ni diferenciarse, pero esto no es necesario. Nadie está tratando de reemplazar las células humanas con estas células vegetales: incluso si pudiera preservar la capacidad de reproducción, no habría sido posible crear nuevas células de la piel humana a partir de las células madre del manzano.

Los desarrolladores de cosméticos tienen tareas completamente diferentes: las células madre vegetales contienen sustancias activas que apoyan la sensibilidad de las células de la piel a las hormonas y neurotransmisores, sustancias que transmiten las señales más diversas en el cuerpo. Los experimentos muestran que las composiciones con células madre vegetales producen cambios reversibles en la piel relacionados con la edad y ralentizan el envejecimiento de los folículos pilosos, pero es necesario comprender que, en este caso, el efecto de las células madre no es directo, como en el tratamiento de la leucemia, sino de manera indirecta.

Fotos: Kateryna_Kon - stock.adobe.com