Para los ojos: ¿Por qué el chisme no está prohibido?

Solíamos condenar a los chismes ya nosotros mismos, cuando encontramos que hemos estado discutiendo la vida personal de un amigo lejano en una fiesta durante media hora. Las actitudes culturales y el sentido común claramente nos dicen que hablar de cosas desagradables detrás de los ojos es obviamente malo, y hablar inocentemente sobre la vida de otra persona es plano y poco inteligente. Pero, de hecho, esas prohibiciones solo ponen nerviosa a una persona: según diversas estimaciones, de 60 a 90% de todas las conversaciones entre personas pueden llamarse chismes, y la industria de los tabloides no pierde terreno.

La música, la política, el arte, los deportes: todos estos temas, dice el psicólogo evolutivo Robin Dunbar, nos preocupan mucho menos que hablar sobre un nuevo automóvil de un ex compañero de clase, y dedican solo un tercio del tiempo a todas las conversaciones. En la teoría de Dunbar, esto no indica en absoluto una disminución de la moral, sino que, por el contrario, explica las reglas de la existencia humana.

En su opinión, el chisme, es decir, la difusión de información sobre los miembros de la comunidad, no es la tarea principal del lenguaje. Dunbar atribuyó la formación de esta función al período en que la gente antigua comenzó a vivir en comunidades más grandes y físicamente no podía observar a cada uno de sus miembros; a cambio, tenían que compartir información verbalmente. Dunbar cree que los "chismes" le dieron a los antiguos un sentido de unidad y la capacidad de adaptarse al mundo a través de la conversación. Y la gente moderna no está lejos de ellos.

Intereses de fiesta

Los chismes todavía establecen reglas informales de comportamiento en la comunidad. Una encuesta realizada en 1985 en empresas de Silicon Valley mostró que los chismes escuchados de colegas ayudaron a los nuevos empleados a adaptarse al lugar de trabajo, por lo que aprendieron cómo comportarse en la oficina y cómo establecer una comunicación constructiva con las autoridades. Al aprobar o denunciar el comportamiento de alguien en una conversación con un cooler en la oficina o en una cena familiar, los empleados definen los límites de lo que está permitido en un equipo; por ejemplo, ¿puede organizar fiestas alcohólicas en la oficina?

Los investigadores creen que los chismes nos ayudan a actuar en interés del colectivo, limitando nuestro propio egoísmo. "Incluso cuando nos comunicamos con alguien a quien nunca volvemos a ver, recordamos que las personas siempre chismean y todo lo que hacemos será conocido por todos de una manera u otra", dijo Matthew Feinberg, profesor de comportamiento organizacional en la Universidad de Toronto. En otras palabras, los rumores que circulan a nuestro alrededor no solo nos asustan, sino que también nos disciplinan.

Uno de los estudios de Feinberg muestra que cuando los participantes en un juego grupal en el que necesitan cooperar tienen la oportunidad de chismear sobre el comportamiento de los demás y excluir a los egoístas del juego, estos últimos, que regresan en la próxima ronda, comienzan a comportarse mucho mejor. Los investigadores señalan que los chismes en interés del colectivo son mucho mejores que los rumores, que se distribuyen solo en su propio interés. Y, por cierto, la idea de que "a nadie le gustan los chismes" es un mito. Nadie, por supuesto, no canceló la renuencia a compartir personal con el orador principal en la oficina por razones de sentido común. Pero varios estudios demuestran que los chismes, especialmente los inocentes, ayudan a acercarse al interlocutor o al equipo completo, e incluso aumentan la cantidad de oxitocina en la sangre.

Feinberg y sus colegas también descubrieron que nos estamos poniendo nerviosos si no podemos hablar sobre el comportamiento inaceptable de una persona con otros miembros del grupo, mientras que poder chismear y compartir este conocimiento, por el contrario, ayuda a relajarse. Un estudio similar realizado por la Universidad de Berkeley demuestra que en un juego de dinero, las personas están dispuestas a pagar por la oportunidad de difundir chismes sobre el comportamiento egoísta de uno de los participantes del juego, incluso si no empeora el resultado del tramposo. En general, cuando se trata de pícaros, el chisme se convierte en una necesidad vital para los miembros del equipo.

Aumentar la autoestima.

Se cree que, hablando cosas desagradables de los demás, intentamos aumentar nuestra importancia. En general, es cierto que el chisme aumenta nuestra autoestima, pero funciona más. Cuando compartimos buenas noticias sobre otras personas o las escuchamos de alguien, nos inspiramos y tratamos de ser mejores. Cuando decimos algo negativo acerca de los demás, también crecemos en nuestros propios ojos contra su fondo. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Groningen dicen que este sentimiento también tiene un sabor desagradable: los chismes malvados nos ponen nerviosos y sospechan que cosas desagradables también nos hablan de nosotros mismos.

A menudo chismoseamos para aumentar nuestra autoridad, casi inconscientemente. El psicólogo de negocios Nigel Nicholson citó su reunión con un músico de jazz como un ejemplo, y le dijo que algunos músicos famosos están sobrevalorados, mientras que muchos artistas talentosos nunca reciben el reconocimiento que merecen, insinuándose claramente en sí mismos. El chisme es también un instrumento de competición. El estudio, que se realizó entre los estudiantes estadounidenses en 2017, llega a la conclusión lógica de que las personas con una gran propensión a competir están más inclinadas a los chismes.

Al mismo tiempo, el chisme nos ayuda a aprender de los ejemplos de otras personas. En un estudio en 2004, publicado en la revista Review of General Psychology, los autores señalan que las historias de los fracasos de otras personas ayudan a comportarse con mayor cautela, aunque solo sea porque se recuerdan mucho mejor que los ejemplos positivos. Y puede pensar en sus estrategias de comportamiento y aprender de la experiencia de otra persona, incluso teniendo en cuenta el sitio web de TMZ. La psiquiatra belga Charlotte de Backer cree que nuestro interés en la vida personal de las celebridades está dictado por la necesidad de modelos a seguir que pueden estar ausentes en la vida real, pero sin una reflexión crítica, habrá más problemas que buenos por estas aficiones.

Charla de aburrimiento

En comunidades presurizadas y conservadoras, los chismes pueden ser muy tóxicos. Las conversaciones malvadas no solo pueden excluir injustamente a una persona de la sociedad, sino que también pueden conducir al hostigamiento y, como resultado, a graves consecuencias psicológicas para la víctima. Enfrentarse a compartir en un pueblo pequeño puede convertir la vida de una víctima en supervivencia. Qué decir acerca de situaciones en las que los chismes comienzan a sentir su poder (y la propagación de rumores puede elevar el estatus social) e, inventando historias, convierten las vidas de personas que simplemente no les gustan en el infierno.

Sin embargo, a menudo murmuramos simplemente porque tenemos miedo de parecer interlocutores aburridos, dice la psicóloga Andrea Bonior y sugiere pensar en sus motivaciones antes de compartir nuevos rumores. A veces queremos acercarnos a alguien o hacer que la conversación sea más interesante, pero no encontramos otra forma. En este caso, tiene sentido pensar en otras formas de hacer amigos o destacar. La psicóloga Maria Dolgopolova cree que los rumores crean una sensación de estabilidad: las personas a menudo llenan los vacíos de información con varias ficciones, porque los rumores eliminan una sensación de incomodidad e incertidumbre. La mejor prueba de esto es la popularidad de las teorías de conspiración en regímenes autoritarios.

Los psicólogos nos piden cada vez más que nos echemos la culpa un poco menos por hablar de las vidas de los demás. Y en los círculos periodísticos, por ejemplo, es costumbre bromear que la política es un conjunto de chismes. Si la vida sin chismes parece ser gris y sin trama, debes recordar la regla de oro de la moralidad: no debes decir cosas desagradables sin una buena razón. Los psicólogos recuerdan a las personas que están inclinados a probar las cualidades de las personas sobre las que el interlocutor habla de él. Entonces, al elegir entre el chisme "malo" y el "bueno", es más rentable detenerse en este último: se extenderá a usted.

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