Enfermedad de Alzheimer: 6 mitos sobre la demencia y la pérdida de memoria
Hay más de cincuenta millones de personas con demencia en el mundo, y el riesgo aumenta con el aumento de la esperanza de vida: después de 65 años, se duplica cada cinco años. El diagnóstico de demencia significa una disfunción del cerebro con una pérdida gradual de conocimientos y habilidades, y cada sexta persona tiene más de 80 años, cada tercio más de 85 y cada segundo después de 90 años. Se estima que en diez años habrá más de 80 millones de personas con demencia, y después de treinta más, 152 millones. En los EE. UU., Esta enfermedad lleva más vidas cada año que el cáncer de mama y próstata combinados. Al mismo tiempo, para el diagnóstico en sí mismo se extiende una serie de conjeturas y mitos: entendemos lo más común.
Demencia y Alzheimer son lo mismo.
De hecho, la demencia es un síndrome (es decir, una combinación de síntomas) que puede tener muchas causas, y una de ellas es la enfermedad de Alzheimer. Esta enfermedad explica hasta el 70% de todos los casos de demencia. Con menos frecuencia, la función cognitiva dañada puede ser causada por la circulación cerebral dañada, la enfermedad de Parkinson, la función tiroidea reducida, las infecciones crónicas del cerebro e incluso algunos medicamentos. Eso no es todo: a veces la depresión profunda se enmascara como demencia, y en otros casos la depresión es uno de los síntomas de la demencia. Tal confusión, por supuesto, hace difícil el diagnóstico.
Acerca de la enfermedad de Alzheimer ahora se sabe que surge debido a la acumulación anormal de ciertas proteínas en las células del cerebro y el espacio extracelular. Una de estas proteínas es el amiloide, que se deposita en forma de placas alrededor de las células nerviosas. El segundo es la llamada estructura de proteína anormal de tau, o proteína tau, que es visible como marañas en las propias células nerviosas. Normalmente, la proteína tau debería estabilizar los microtúbulos (los componentes del marco que soportan las células intactas), pero en la enfermedad de Alzheimer, esta proteína cambia su estructura. Todavía no se sabe por qué sucede esto, pero los científicos ya saben que estos cambios comienzan muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Dicha acumulación de proteínas en las células del cerebro y alrededor de ellas cambia las propiedades bioquímicas de estas células y evita que funcionen normalmente; la transmisión de señales entre ellas se interrumpe. Las primeras suelen ser las áreas afectadas del cerebro responsables de la memoria.
La demencia y la enfermedad de Alzheimer son solo en los ancianos.
Aunque la edad es un factor de riesgo grave, la demencia también se encuentra en los jóvenes. Al mismo tiempo, una persona pierde gradualmente las habilidades acumuladas para la vida, la velocidad de pensamiento, el ingenio, el habla, la capacidad de controlar el estado de ánimo y el cuerpo, y las causas pueden ser el abuso de alcohol, la adicción a las drogas, los tumores cerebrales, las lesiones cerebrales o las infecciones. La formación de placas amiloides también es característica del síndrome de Down, es decir, en las personas con esta enfermedad aumenta la probabilidad de demencia. La enfermedad de Alzheimer también tiene una forma temprana, cuando se diagnostica a la edad de unos cuarenta años. Cada vigésimo paciente con enfermedad de Alzheimer aún no ha superado el hito de sesenta y cinco años.
La causa de la enfermedad de Alzheimer es solo un fallo genético.
En realidad, se encuentra un gen de mayor susceptibilidad a la enfermedad, se llama APOE epsilon 4, pero incluso entre las personas con este gen, solo la mitad de los noventa años desarrollan demencia. La genética de consulta puede ser útil para aquellos con demencia que han ocurrido en varias generaciones de la familia; por ejemplo, hay formas familiares de la enfermedad de Alzheimer, pero son bastante raras. Y aunque las causas exactas de la demencia y la enfermedad de Alzheimer no se han establecido, ya está claro que los genes no son lo principal. En particular, el aumento real en el riesgo debido al daño genético es mucho menor que debido a un estilo de vida sedentario.
Los factores de riesgo identificados son mayores de 65 años, lesiones cerebrales traumáticas y enfermedades del sistema cardiovascular. Los médicos instan metódicamente a luchar contra el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión arterial y el colesterol elevado. Estos son factores que contribuyen no solo al infarto de miocardio, al accidente cerebrovascular, a algunos tumores malignos, sino también al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Además, estudios recientes muestran la importancia de otros factores indirectamente responsables del desarrollo de la enfermedad. Estas son la pérdida de audición, la depresión no tratada, el aislamiento social y un estilo de vida sedentario.
El diagnóstico se realiza únicamente sobre la base de deterioro de la memoria.
Si trata regularmente de recordar si la plancha está apagada y la puerta está cerrada con llave, no se asuste. Un ligero deterioro de la memoria puede deberse a cambios relacionados con la edad, estrés laboral o falta de sueño. Si bien una violación de la memoria a corto plazo puede ser la manifestación más temprana de una enfermedad de Alzheimer que se aproxima, por lo general este deterioro es al menos más pronunciado de lo que puede esperarse para la edad del paciente. Otros síntomas típicos de la etapa inicial de demencia son las dificultades para contar el tiempo, la desorientación en el propio apartamento, los problemas con el habla y las tareas como pagar facturas.
Para diagnosticar la demencia y determinar su tipo, el médico necesita hablar con el paciente y los miembros de su familia, incluso realizar pruebas que ayuden a evaluar la memoria, el pensamiento y el nivel de anomalías. Pero la causa de la demencia puede ser, por ejemplo, una infección, un tumor, una lesión o una enfermedad de la tiroides. Por lo tanto, el examen debe incluir análisis de sangre, preguntas detalladas y, posiblemente, resonancia magnética del cerebro. Existen estrictos criterios de diagnóstico para la demencia y la enfermedad de Alzheimer, descritos en los manuales para médicos.
La enfermedad de Alzheimer no puede ser lenta
La inmunoterapia, el uso de medicamentos para ayudar a activar su propio sistema inmunitario contra las células o sustancias dañinas, ha revolucionado varias áreas de la oncología (por ejemplo, en algunos pacientes ha eliminado todas las manifestaciones de melanoma, que anteriormente eran fatales en el 100% de los casos). Se supone que los agentes inmunoterapéuticos pueden dar vuelta y tratar la demencia, y ahora varios de estos medicamentos están en desarrollo. La investigación lleva muchos años, y algunos medicamentos potenciales ya han desaparecido. Sin embargo, al menos tres anticuerpos inmunoterapéuticos (gantenerumab, krenezumab y BAN2401) se están estudiando o están a punto de ser estudiados en estudios de la tercera fase, incluso en personas con una etapa temprana de la enfermedad.
Los resultados del estudio de la segunda fase, BAN2401, se presentaron en julio de 2018: los pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana que recibieron el medicamento hicieron un trabajo mucho mejor con la prueba cognitiva que los que recibieron placebo. También se ha informado una disminución en la cantidad de amiloide en el cerebro. Los resultados persistieron después de seis y doce meses y se encontraron alentadores. Es posible que la próxima fase de investigación comience en los próximos años, el BAN2401 adquirirá un nombre completo y, si todo va bien, se registrará.
Ya hay medicamentos que pueden controlar las manifestaciones individuales de la enfermedad de Alzheimer. Cuando se usa el deterioro de la memoria, los inhibidores de la colinesterasa (donepezil, rivastigmina, galantamina) suprimen la enzima colinesterasa, aumentan el nivel de acetilcolina, una sustancia que ayuda a las neuronas a interactuar entre sí. Anteriormente, estos medicamentos se prescribían solo en las primeras etapas, pero su eficacia también se había confirmado recientemente en las etapas graves de la demencia. Otro medicamento (memantina) es algo diferente en su mecanismo de acción y se puede administrar en combinación con ellos. Dependiendo de los problemas de demencia asociados, se utilizan antidepresivos, anti-ansiedad, pastillas para dormir.
Los síntomas individuales de la enfermedad responden a una terapia conductual no farmacológica. Esto puede ser una terapia estimulante cognitiva, que involucra ejercicios grupales dirigidos a mejorar la memoria y las habilidades de resolución de problemas. El médico puede recomendar que se promueva la actividad física, la exclusión de los factores desencadenantes de un mal humor (por ejemplo, eliminar una determinada foto de un lugar destacado), la comunicación con personas agradables. Otro método de tratamiento es el uso del fenómeno de la reminiscencia en una versión digital o real. Se basa en una conversación sobre objetos o eventos del pasado. Esta es una discusión de fotografías, recuerdos o música que ayudan a mejorar el estado de ánimo y el bienestar.
Si está destinado a enfermarse, que así sea
Desafortunadamente, no hay garantía de que el entrenamiento cerebral y los cambios en el estilo de vida prevengan todos los tipos de demencia, pero esto no es razón para no intentarlo. Existen formas que reducen el riesgo de enfermedad o la rechazan: pueden ser aburridas, trilladas y consumir mucho tiempo, pero funcionan. La conclusión no es dejar el cerebro inactivo: es necesario entrenar la memoria a corto plazo, la atención, el habla, la lógica, el tiempo de reacción, la coordinación mano-ojo.
Las nuevas impresiones contribuyen al trabajo del cerebro, por lo que debe aprender cómo al menos remover el azúcar en el café con la mano izquierda (o con la mano derecha si es zurdo). Estudiar nuevos idiomas, memorizar poesía, memorizar una lista de tareas, nueva música, dibujar, dar conferencias en el instituto más cercano o cursos en línea, ser voluntario, todo esto nos enriquece con nuevas impresiones, lo que significa que entrena el cerebro. Además, es necesario mantener el peso dentro de la norma médica, comer variado, dormir lo suficiente, moverse más y dejar de fumar.
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