Virus X: ¿Qué tipo de epidemias amenazan a la humanidad?
Vivimos en un mundo donde están a punto de inventar una vacuna para el cáncer, pero incluso los métodos, tecnologías e innovaciones más recientes no pueden ralentizar el desarrollo de los virus: todos los meses escuchamos noticias nuevas o resistentes al tratamiento de infecciones antiguas, y no entrar en pánico en tales condiciones es difícil. Entendemos por qué la idea de una epidemia nos asusta tanto, qué amenazas existen en la realidad y cómo protegernos.
Brote, epidemia, pandemia, ¿cuál es la diferencia?
Un brote de la enfermedad ocurre cuando los médicos registran más casos en un lugar determinado de lo esperado. Un brote puede durar de varios meses a varios años, y las consecuencias pueden ser más impredecibles si estamos hablando de un desconocido, nuevo en la comunidad o una enfermedad que ha estado ausente durante mucho tiempo. Un ejemplo es el brote de viruela negra en Moscú en 1959-1960, que se describe en las memorias del famoso cirujano Yuri Shapiro.
Al regresar a Moscú de un viaje de negocios creativo el día anterior, el artista Kukarekin fue a su apartamento con su amante, con quien pasó la noche, luego de lo cual, verificando la llegada del vuelo desde Delhi, "oficialmente" llegó a su casa con su esposa. Por la noche, Kukarekin se sintió mal, y la ambulancia llevó al artista a la sala de enfermedades infecciosas del Hospital Botkin, donde murió poco después. Un patólogo de Leningrado, que visitó a uno de sus colegas y observó el cadáver, dijo que no era más que viruela negra, una enfermedad que parecía haber sido derrotada en la URSS. Primero, se impuso la cuarentena en la sala de enfermedades infecciosas, luego en todo el hospital, y luego de que las autoridades competentes supieron que tanto su esposa como el amante de Kukarekin habían llevado sus regalos indios al comisionado, se decidió vacunar a toda la población de Moscú contra la viruela. Durante este tiempo, sin embargo, cuarenta y seis personas lograron infectarse, tres de las cuales murieron.
Una epidemia ocurre cuando una enfermedad infecciosa se propaga muy rápidamente, por lo que el número máximo de personas está en riesgo. En 2003, alrededor de 800 personas murieron como resultado de la epidemia de síndrome respiratorio agudo severo (SARS): todo comenzó con un brote intenso de neumonía atípica, que más tarde se llamó SARS, en la provincia china de Guangdong en noviembre de 2002; Más tarde, se registraron los mismos brotes en otras provincias y ciudades de China continental, incluidas Shanxi, Beijing y luego Hong Kong.
El miedo es literalmente - y la ciencia lo ha confirmado - contagioso. En relación con el "furioso" virus del ébola, los residentes de EE. UU. Estaban tan abrumados por el pánico que los medios de comunicación estadounidenses propusieron un término especial: fearbola.
La epidemia atrajo la atención pública cuando un hombre de negocios estadounidense que volaba de China a Singapur se sentía mal. El avión aterrizó en Hanoi, donde el empresario murió poco después de la hospitalización. El médico italiano Carlo Urbani, quien fue el primero en darse cuenta de que algo nuevo y peligroso estaba frente a él, logró examinarlo e informó de inmediato a la OMS y al gobierno de Vietnam. El propio Urbani murió en marzo de 2003 a la edad de cuarenta y seis años como resultado de una infección recibida de algún paciente; las medidas adoptadas por la OMS en sus recomendaciones supuestamente salvaron millones de vidas. Si hablamos de epidemias modernas, la preocupación de la OMS causa el cólera en Yemen (principalmente debido a la falta de agua potable y medicamentos de buena calidad, ya que la infección intestinal, que es el agente causante de Vibrio cholerae, se cura fácilmente) y el Ébola en el Congo.
Finalmente, una pandemia es un brote mundial de la enfermedad, uno de los ejemplos más devastadores de la enfermedad es el VIH / SIDA. Se supone que el virus se origina en el Congo y podría transmitirse a los humanos de los monos por contacto con sangre durante una cacería. La investigación está en curso, pero aún no existe una vacuna eficaz contra el VIH. Por otro lado, la terapia antirretroviral altamente activa retrasa la progresión de la enfermedad y permite que las personas que viven con el VIH vivan una vida plena mientras los científicos intentan pensar en algo. Una decodificación completa de la estructura del VIH y las características estructurales de la proteína gp41 involucradas en el proceso de infección, así como el proceso de infección primero grabado en video, deberían ayudar. Los científicos de la Universidad de Harvard han probado con éxito el medicamento, diseñado para evitar la infección, en monos, y más recientemente han demostrado la seguridad de una posible vacuna en voluntarios sanos.
La epidemia del miedo: por qué tememos las epidemias.
Joseph Ledoux, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Nueva York, está convencido de que aprendemos patrones de miedo de la misma manera que muchos otros desde la infancia. En otras palabras, para temer no solo a todo, sino a peligros reales, necesita obtener algo de experiencia, información y un ejemplo de quienes lo rodean. El miedo es literalmente - y la ciencia lo ha confirmado - contagioso. En relación con el "furioso" virus del ébola, los residentes de EE. UU. Estaban tan abrumados por el pánico que los medios de comunicación estadounidenses propusieron un término especial: fearbola. Según Paul Slovic, doctor en medicina de la Universidad de Oregón, los informes de una posible amenaza "presionan todos los botones rojos al mismo tiempo": el virus puede ser mortal, es invisible, difícil de defenderse, los mecanismos no están claros y no se sabe quién controla la situación.
Al estudiar cómo las personas perciben los riesgos, los psicólogos han llegado a una conclusión interesante: tendemos a reaccionar más ante las epidemias, los actos terroristas y otros eventos extremos, incluso cuando el riesgo personal es mínimo, pero las cosas que son peligrosas para nosotros, como la gripe, No podemos reaccionar en absoluto. Los estudios demuestran que la amígdala puede ser responsable de lo que está sucediendo, un área del cerebro que se asocia simultáneamente con el miedo y la novedad, que reacciona de manera más activa ante algo que no es familiar. Además, las personas son más susceptibles al pánico, quienes en general no toleran la incertidumbre.
Los titulares mediáticos y llamativos, por supuesto, tampoco ayudan. Los estudios sobre el tema sugieren que cuanto mayor es la cobertura de información de un determinado evento, mayor es la ansiedad de las personas en relación con lo que está sucediendo. Los expertos creen que es posible no dejar que el miedo se haga cargo del control, al menos obteniendo la máxima cantidad de información ponderada sobre el virus o la epidemia en sí. Se alienta a los gobiernos nacionales a involucrar activamente a los medios de comunicación cuando se trata de la vacunación o las precauciones necesarias.
El más peligroso - el misterioso "virus X"
La historia de epidemias y pandemias es terriblemente diversa. En el 430 a. C., la viruela mató a más de 30 mil personas en Atenas, reduciendo la población de la ciudad al menos en un 20%. La plaga de Justiniano, que duró de 541 a 750 años como brotes separados, mató a casi 50 millones de personas. Desde 1347 a 1351 hubo una pandemia de "peste negra" de la plaga, que resultó, según diversas estimaciones, hasta 200 millones de personas. En 1918-1919, el español se infectó con casi el 30% de la población mundial y se cobró la pandemia de gripe más masiva entre 50 y 100 millones de vidas. En 1952, casi 60 mil niños estadounidenses se infectaron con poliomielitis y más de 3 mil murieron (la vacuna se inventó tres años después).
Desde la identificación del VIH como la causa del SIDA, más de 25 millones de personas han muerto. En 2016, la OMS expresó su preocupación por la propagación del virus Zika, transmitida a través de las picaduras de mosquitos en las regiones tropicales y causando graves trastornos neurológicos. Estos son solo extractos de una lista mucho más extensa, a la que puede agregar casos de enfermedades psicógenas masivas, cuando un grupo de personas experimenta los mismos síntomas sin una causa física o ambiental evidente. Tal, por ejemplo, fue la plaga de la danza de 1518 en Estrasburgo, la epidemia de risas en Tanganyika en 1962 o la epidemia de Corot, asociada con el temor de introducir el pene en la cavidad abdominal, en 1967 en Singapur.
La próxima pandemia puede comenzar a partir de una enfermedad que no conocemos, y puede ser causada por un patógeno que aún no está abierto en absoluto. Puede ser creado por la naturaleza, y tal vez - en el laboratorio.
Además del ubicuo virus del Ébola y aún no se puede tratar con el VIH, el virus de Marburg, que causa la fiebre hemorrágica, el virus de la rabia que destruye el cerebro sin tratamiento oportuno, los hantavirus que se propagan a través de los roedores, el virus de la fiebre del dengue, también conocido entre los virus más peligrosos del planeta. como fiebre kostomol y virus de la gripe, durante una temporada en la que, según la OMS, mueren alrededor de 50 mil personas en todo el mundo. La lista de posibles epidemias en 2018, compilada anualmente por la OMS, también incluía el "virus X". A diferencia de los otros patógenos enumerados, no se sabe nada al respecto.
Los representantes de la OMS explican que agregaron el "virus X" a la lista de amenazas, reconociendo el hecho: la próxima pandemia puede comenzar con una enfermedad que no conocemos y puede ser causada por un patógeno que aún no está abierto. Puede ser creado por la naturaleza, y tal vez - en el laboratorio; La biología sintética le permite crear nuevos virus mortales que se propagan muy rápidamente. En cualquier caso, en la introducción del "virus X" en esta lista, los científicos no querían asustar a nadie, solo presten atención a que el mundo necesita estar preparado para algo así. Los investigadores, por ejemplo, ya saben con seguridad que la humanidad se enfrenta a otra epidemia mundial de gripe. Otra pregunta es qué tan serio será.
La vacunación como solución.
La OMS señala que en 2017, 25 países informaron de inmediato una disminución en los volúmenes de vacunación en comparación con 2010, y recuerda que las vacunas son extremadamente importantes, incluso si estamos hablando de enfermedades mortales aparentemente erradicadas; por desgracia, tienen una tendencia a regresar. El ejemplo más reciente es un brote de sarampión en Europa, presumiblemente asociado con una cobertura de vacunación no óptima.
Es un error pensar que solo los niños necesitan vacunación. Está claro que es posible que necesite vacunas para viajar (en Arabia Saudita, por ejemplo, se recomienda encarecidamente a los peregrinos que se vacunen contra la meningitis meningocócica y algunas otras infecciones). Pero también las "vacunas infantiles" estándar tiene sentido actualizarlas en la edad adulta; por ejemplo, la vacuna contra la tos ferina se recomienda para mujeres embarazadas y cualquier persona que planea tener contacto con bebés. Durante los brotes infecciosos, la vacunación no solo es útil, sino que es absolutamente necesaria; por lo tanto, se recomienda la vacunación contra la influenza todos los años.
Recuerde que las dos preocupaciones más frecuentes sobre las vacunas, sobre su conexión con el autismo y que pueden perjudicar la inmunidad, no están fundamentadas. Se retiró un artículo sensacional sobre la conexión entre la vacunación y el autismo, y su autor fue privado de una licencia médica. En cuanto a la supresión de la inmunidad, también es imaginario, como lo afirmaron los investigadores estadounidenses, que examinaron a 944 niños de 2 a 4 años para este efecto. Además, si en los primeros meses después del nacimiento el bebé está realmente protegido por anticuerpos parentales naturales, muy pronto se volverá vulnerable a la mayoría de las enfermedades. La inmunidad natural contra enfermedades peligrosas, como el sarampión, la tos ferina, la difteria o el tétanos, se puede formar solo después de una enfermedad y, desafortunadamente, puede llevar a consecuencias graves o la muerte. Obviamente, no tiene sentido exponer a una persona pequeña a tal peligro cuando existe una vacunación efectiva.
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