Epidemia invisible: ¿Por qué las enfermedades crónicas son nuestro principal enemigo?
Las condiciones de vida en el planeta han cambiado mucho: Cambio climático, migración, nuevas tecnologías: todo esto y más influencias, directa o indirectamente, en la salud humana. Ahora, la OMS y las Naciones Unidas están seriamente preocupadas por la llamada epidemia invisible, y no se trata de infecciones exóticas. Los especialistas dicen que las enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, oncológicas y respiratorias, se están convirtiendo en una epidemia. Junto con la representante de la OMS en Rusia, la Dra. Melita Vuinovich, intentamos comprender los pronósticos y lo que se puede hacer para proteger nuestra salud.
La prevalencia de enfermedades no transmisibles está aumentando en todo el mundo y, según un experto de la OMS, Rusia no es una excepción. Cada año, en todo el mundo, mueren 41 millones de personas a causa de enfermedades no transmisibles: son el 71% de todas las muertes. En nuestro país, estas enfermedades son la principal causa de muerte y discapacidad. Hace algunas décadas, se creía que las enfermedades crónicas eran "la carga de los ricos": eran características de países donde las personas podían moverse un poco, comer en exceso y gastar dinero en cigarrillos y alcohol. Pero la situación ha cambiado: más del 80% de las muertes por enfermedades crónicas se producen en países de ingresos bajos y medios, donde las personas solían morir principalmente por causas relacionadas con la desnutrición y las enfermedades infecciosas. Los sistemas locales de salud no hacen frente: en muchos países fueron creados con un enfoque en la lucha contra las infecciones, y simplemente no hay dinero para el tratamiento de enfermedades crónicas de por vida.
Una tendencia mundial importante es la reubicación de personas de áreas rurales a ciudades. Ahora más del cincuenta por ciento de la población mundial vive en ciudades, y para 2050 esta cifra será de dos tercios. La urbanización es más rápida en África y Asia; en Japón y Rusia, incluso se espera que en las próximas décadas el ritmo de la urbanización se ralentice. En los países con economías débiles, las ciudades están creciendo rápidamente, y las personas no tienen acceso a una buena atención médica, y las condiciones sanitarias dejan mucho que desear. Además, mudarse a la ciudad es un cambio de estilo de vida: las personas urbanas comen más alimentos ricos en calorías, mueven menos, fuman más y respiran aire contaminado. La comercialización agresiva de tabaco, alimentos y bebidas alcohólicas solo contribuye a la propagación de hábitos poco saludables.
Los estudios extensos generalmente se llevan a cabo en Estados Unidos, Europa, incluyendo Rusia, Japón, y los científicos señalan que fuera de estos países, las enfermedades crónicas se comportan de manera algo diferente. Por ejemplo, la diabetes mellitus tipo 2 generalmente se asocia con la edad avanzada y la obesidad, pero en los países de ingresos bajos y medios, cada vez se diagnostica más en personas delgadas y en personas más jóvenes. Existe la teoría de que los niños nacidos de mujeres hambrientas o desnutridas eran especialmente sensibles a comer en exceso toda su vida: sus células "recuerdan" acerca del hambre que sufría su madre, por lo que el sistema endocrino simplemente no puede hacer frente a grandes cantidades de glucosa.
Por supuesto, el envejecimiento global de la población también juega un papel. La mayor parte de la historia, la proporción de personas mayores no superó el 5%, pero ahora ha alcanzado el 15%, y para mediados de siglo será aproximadamente el 25%. Esta tendencia es más pronunciada en Japón y los países de Europa, pero gradualmente la demografía está cambiando en todo el mundo. Esto significa que las enfermedades crónicas serán cada vez más nuevas que pueden aparecer. El panorama es sombrío, pero aún así, alrededor del 80% de los casos de diabetes y enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir, como un tercio de las enfermedades oncológicas, y los factores de riesgo para muchos de ellos son los mismos: fumar, abuso de alcohol, dieta poco saludable y falta de actividad física.
Una de las medidas que la OMS y otras organizaciones internacionales recomiendan es el cese total del tabaco a nivel mundial. Según los científicos, fumar para 2030 matará a unos 8 millones de personas al año. Muchos países actúan de manera decisiva: Finlandia abandonará completamente el tabaco para 2040, Escocia, para 2034, y Nueva Zelanda, para 2025 ya.
Melita Vuinovic dice que Rusia se unió al Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco hace diez años. Se desarrolló una ley nacional antitabaco (adoptada en 2013). Ahora está prohibido fumar en bares, restaurantes, estadios, en la entrada del metro, en trenes, hoteles, escuelas, universidades, hospitales. La venta de cigarrillos a menores, la venta en quioscos y puestos o cerca de instituciones educativas está prohibida, y ahora ha comenzado un aumento gradual en el precio del tabaco. Según la encuesta sobre el consumo mundial de tabaco (GATS), las medidas fueron bastante efectivas: de 2009 a 2016, la prevalencia de tabaquismo en el país disminuyó un 21,5%, incluido el 16% entre los hombres y el 34% entre las mujeres.
El abuso del alcohol es un factor de riesgo con especial importancia para nuestro país, las medidas se toman gradualmente y, según un experto de la OMS, funcionan. Hoy en día, incluyen limitar el tiempo y los lugares para vender alcohol, reducir la cantidad de anuncios de alcohol en los medios de comunicación, endurecer el castigo por conducir ebrio. Como resultado, de 2006 a 2016, los rusos comenzaron a beber significativamente menos: de 17.1 litros de alcohol por persona por año a 11.1 litros.
Los científicos han discutido durante mucho tiempo si beber alcohol en pequeñas dosis es beneficioso para el cuerpo. Está comprobado que beber alcohol con moderación reduce el riesgo de infarto de miocardio, pero en grandes cantidades el alcohol aumenta la mortalidad. El abuso del alcohol está asociado con el riesgo de ciertos cánceres (cáncer de esófago, hígado, intestinos, mama), así como con la muerte debido a lesiones y violencia. Los médicos aconsejan a las personas que beben alcohol que se adhieran a un uso moderado, y no se recomienda que los no bebedores empiecen a hacerlo por "salud".
Melita Vujnovic enfatiza que solo los trabajadores de la salud por sí solos no pueden luchar contra las enfermedades no transmisibles; la interacción con la producción de alimentos y con los medios de comunicación es importante aquí. En algunos países (por ejemplo, en Hungría) hay medidas dirigidas a la producción de productos con un contenido de azúcar inferior: según las recomendaciones de la OMS, un adulto debe recibir menos del 10% de las calorías totales del azúcar, e idealmente menos del 5%. Otro problema es el exceso de sodio, que ingresa al cuerpo no solo de la sal, sino también de alimentos procesados como pan, galletas o palitos de queso. Para reducir el riesgo de hipertensión y enfermedad cardíaca, se recomienda comer no más de 5 gramos de sal por día. Puede limitarse por su cuenta, o puede, como en Portugal, aumentar los impuestos sobre los bocadillos salados preparados, como papas fritas y galletas. La OMS también recomienda reemplazar las grasas trans por grasas poliinsaturadas, ya que es una medida preventiva muy efectiva. Dinamarca, Suiza, Austria y algunos otros países ya han introducido una prohibición legislativa sobre las grasas trans.
Cuando la lucha global contra las enfermedades crónicas apenas comenzaba, las corporaciones de alimentos más grandes declararon que estaban listas para cambiar la composición de los productos, abordar el marketing de manera responsable y ayudar a promover estilos de vida saludables, pero todo resultó más difícil. Los críticos señalan que muchas preocupaciones por los alimentos realmente están tratando de promover un estilo de vida saludable, pero están cambiando el énfasis, por ejemplo, enfatizan la importancia de la actividad física. Se sabe que el principal factor de riesgo para la obesidad no es la hipodinia, sino un exceso de calorías en los alimentos.
Un estilo de vida saludable es simple y difícil, los científicos están buscando otros métodos de prevención que puedan aplicarse a la mayoría de las personas, incluso en países de bajos ingresos. Estamos hablando de "pólipos", una píldora universal que contiene varios tipos de medicamentos para el tratamiento y la prevención de enfermedades cardiovasculares. Dicho medicamento podría prescribirse a todas las personas del grupo de riesgo (por ejemplo, a todos los que tienen obesidad, niveles elevados de glucosa en la sangre, presión arterial elevada); idealmente, el costo de tal tratamiento debe ser mucho más bajo que el costo de una combinación de medicamentos individuales.
Otro método farmacológico de prevención es la vacunación. A pesar de que las enfermedades oncológicas pertenecen al grupo no infeccioso, la causa de algunos tumores (incluido el cáncer cervical) es la infección por VPH, y el cáncer de hígado puede ser una consecuencia de la infección por el virus de la hepatitis. Aunque todavía no existen vacunas contra el VIH y la malaria, es posible protegerse contra muchos otros riesgos con las vacunas. Sí, y las enfermedades infecciosas no se pueden descartar como vencidas hasta ahora.
Este año, la OMS incluyó la "Enfermedad X" en la lista de infecciones que requieren investigación prioritaria. Esto significa que la aparición de nuevas infecciones peligrosas, cuyos agentes causales aún no son familiares para la ciencia. Hay millones de virus inexplorados, la mitad de los cuales pueden ser peligrosos. Las historias recientes con los virus del Ébola y el Zika muestran que patógenos conocidos pueden cambiar repentinamente su comportamiento: se ha conocido sobre el virus del Zika desde 1947, sobre el virus del Ébola desde 1976.
Se cree que el calentamiento global también continuará afectando nuestra salud: habrá sequías e inundaciones, huracanes y tormentas en la Tierra. Esto conducirá a la migración y a posibles conflictos, lo que significa que habrá más lesiones, la propagación de infecciones aumentará y la psique puede sufrir debido a un mayor estrés. La humanidad es capaz de hacer frente a muchas amenazas globales, pero esto requiere que las organizaciones internacionales, los científicos, los gobiernos, los representantes de diversas industrias y la gente común actúen juntos y recuerden que todos dependemos unos de otros. Y a pesar de las tendencias poco saludables impuestas por la publicidad, cada uno de nosotros puede llevar un estilo de vida activo, comer alimentos saludables y evitar los malos hábitos.
Fotos: Jacek Fulawka - stock.adobe.com, asayenka - stock.adobe.com