Marcadores: Mapa virtual del cerebro semántico
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El cerebro humano es un sistema sorprendente, es precisamente por esta razón que los estudios que explican cómo funciona este órgano son tan populares. Los científicos de la Universidad de California en Berkeley han compilado un mapa tridimensional interactivo del cerebro, que muestra qué partes de nuestro cerebro reaccionan cuando escuchamos una palabra en particular. Y puedes mirarlo por mucho tiempo.
Siete voluntarios, entre los cuales se encontraban los científicos que llevaron a cabo el estudio, escucharon historias del programa de radio estadounidense "The Moth Radio Hour" durante más de dos horas. En este momento, los investigadores utilizaron la RM para analizar la actividad del cerebro de los voluntarios y prestaron atención a qué áreas del cerebro responden al significado de las palabras: su semántica.
El diccionario semántico, que en nuestra mente conecta las palabras con sus significados, se distribuye a través de la corteza cerebral, en ambos hemisferios. Los científicos han descubierto que cada área de la corteza cerebral está asociada con unas pocas palabras sobre un tema cercano, por ejemplo, relacionadas con las categorías familia, edificio o ropa. Resultó que la ubicación de ciertos campos semánticos corresponde a la función que desempeñan estas áreas del cerebro: por ejemplo, las áreas del cerebro que están cerca de la corteza visual reaccionan a conceptos visuales como los nombres de colores. Varias áreas del cerebro pueden reaccionar a las palabras polisémicas a la vez, según el significado de una u otra palabra. Los matices de la ubicación de los campos semánticos en el cerebro de cada participante de la investigación diferían, pero las características comunes se rastrearon en todos.
El modelo tridimensional le permite ver a qué palabras reacciona una parte particular de nuestro cerebro. Cada campo semántico en el atlas se designa por su color: por ejemplo, las áreas verdes del cerebro que responden a las palabras asociadas con la percepción visual y las áreas amarillas que responden a las palabras que denotan partes del cuerpo. Al hacer clic en una parte del cerebro de un color determinado, puede ver las palabras específicas a las que respondieron los participantes de la investigación. A pesar de que todo esto recuerda un juego emocionante, los objetivos de los científicos son mucho más serios: esperan que esta investigación ayude a las personas con esclerosis lateral amiotrófica que no pueden hablar, a comenzar a comunicarse con otras personas utilizando una computadora.