¿Podemos hablar de una cura completa para la infección por VIH?
Olga Lukinskaya
Ayer el mundo ha difundido la noticia sobre una niña de nueve años.Es cierto que, después de un estudio más profundo del problema, venció la infección por VIH sin tratamiento, queda claro que la terapia se llevó a cabo, aunque hace bastante tiempo, y las fuentes de habla inglesa llaman con precisión la remisión de la condición del niño, no la cura. Intentamos averiguar si es posible hablar sobre la recuperación completa de las infecciones con virus de hepatitis o VIH y si el cuerpo es capaz de enfrentarlos por sí solo.
El problema con los virus es que todos son muy diferentes y, a diferencia de las bacterias, no tienen una estructura celular. Para destruir las bacterias, basta con destruir su caparazón, es decir, la pared externa de la propia célula; así es como funciona el primer antibiótico, la penicilina. Hay antibióticos que interfieren con la síntesis de proteínas dentro de las bacterias y evitan que se multipliquen; Sea como sea, las bacterias son organismos independientes. El virus, de hecho, es un portador de información genética (ADN o ARN) en una cubierta de proteínas con varias moléculas auxiliares como las enzimas. El ADN del virus se puede insertar en la célula de un cuerpo humano o animal en lugar del "maestro", por eso es tan difícil desarrollar medicamentos que destruyan los virus y no dañen las células del cuerpo.
Debe entenderse que la viabilidad de las bacterias y los virus en el cuerpo y más allá no es la misma: los virus de la hepatitis se pueden destruir fácilmente con altas temperaturas, por ejemplo, al esterilizar instrumentos dentales o de manicura. Y no todos los medios de influencia son aplicables igualmente dentro y fuera de nuestro cuerpo: la piel se puede tratar con un antiséptico, pero no se puede introducir en la sangre si las bacterias se reproducen de manera incontrolable. Frágil, muriendo rápidamente en el aire, el VIH se vuelve poderoso y peligroso cuando ingresa a la sangre, y lo peor de todo, destruye las células inmunitarias diseñadas para combatir infecciones. Sin embargo, los científicos no están trabajando en vano, y ya hay medicamentos bastante efectivos que han hecho de la infección por VIH una enfermedad crónica, y la esperanza de vida de los pacientes que reciben terapia es de 70 a 80 años.
Estos medicamentos se llaman terapia antirretroviral altamente activa, afectan a diferentes componentes de la infección y se usan en combinación entre sí. Por ejemplo, un medicamento puede inhibir una enzima del virus que actúa sobre las proteínas de las células humanas, y otro puede bloquear los receptores de las células inmunitarias, lo que evita que el virus los contacte. Mientras una persona está tomando medicamentos, la cantidad de virus en la sangre puede disminuir al mínimo, pero después de un tiempo después de suspender el tratamiento, la infección por VIH generalmente se manifiesta nuevamente. Este período puede ser de varios meses o un par de años, o puede ser mucho más largo. Ocurre incluso sin tratamiento: para algunas personas, la infección por VIH no progresa de ocho a diez años después de la infección, y los científicos aún no pueden indicar la razón exacta de esto.
Es importante entender que prácticamente no hay "cero" en la virología: si no se detecta un virus, es posible que la sensibilidad del equipo simplemente no permita que se encuentre en números tan bajos
Lo que se considera una cura es también una pregunta ambigua. Por ejemplo, en la práctica del tratamiento de infecciones con virus de hepatitis, consideran la llamada respuesta virológica sostenida. Si dentro de las doce semanas posteriores a la finalización del tratamiento, no se produjo una recaída, el paciente se considera curado. Si el virus de la hepatitis C se detecta después de un período de tiempo considerable, es probable que se haya producido una nueva infección (esto no es raro, por ejemplo, las personas que se inyectan drogas). Es importante comprender que prácticamente no hay "cero" en la virología: si no se detecta un virus, es posible que la sensibilidad del equipo simplemente no permita que se encuentre en números tan bajos. Otra cosa es que el organismo es capaz de hacer frente a partículas de virus individuales incluso de infecciones tan peligrosas por sí solo.
La infección por VIH es aún más difícil: en algunos estudios, el número de copias virales es menos de cinco mil por mililitro de sangre, en otros es menos de cincuenta. Si no vemos el virus, ¿podemos decir que está completamente destruido? ¿Después de cuántos años de remisión podemos asumir que el paciente se ha curado y detener la observación? Si una persona muere en un período de remisión por razones distintas al VIH, ¿podemos asumir que nunca habría una recaída? Estas no son solo preguntas médicas, sino también filosóficas, y hasta ahora el caso de una remisión prolongada en una niña africana dice solo que es necesario continuar estudiando la pregunta e intentar comprender si este efecto se puede lograr en otros pacientes.
En principio, se sabe desde hace bastante tiempo sobre las mutaciones que hacen que el cuerpo sea resistente a la infección por VIH. Es posible que, además de las cuarenta semanas de terapia antirretroviral, realizada poco después del nacimiento, alguna característica única del cuerpo haya ayudado al niño, aún no se sabe cuál. En este momento, la remisión completa, sin la capacidad de detectar partículas virales en la sangre, se logró en tres niños, y uno de ellos aún tuvo una recaída. Hoy en día, solo podemos confiar en los médicos y científicos y esperar el éxito de nuevos desarrollos, y para los niños en remisión completa, podemos esperar que dure toda la vida. Declaraciones tales como "El sistema inmunológico del niño se enfrentó con la infección por VIH por sí solo" debe tratarse con mucho cuidado: nadie ha logrado hacer frente al VIH sin tratamiento y, desafortunadamente, esos titulares tan fuertes pueden provocar el fracaso de la terapia cuando es necesario.
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