Carcinógenos: qué sustancias causan el cáncer, y deben evitarse
Según la OMS, el cáncer (en particular, el cáncer de pulmón, tráquea y bronquios) ocupa el quinto lugar en la lista de las principales causas de muerte en el mundo. Al mismo tiempo, les tienen mucho más miedo que a la enfermedad coronaria o al accidente cerebrovascular, que están en las dos primeras posiciones. El miedo dio lugar al pánico: los carcinógenos ahora están buscando, y están encontrando, en todo, desde humo de cigarrillos y gases de escape hasta sartenes antiadherentes y café. Nos damos cuenta de cuál de ellos puede esconderse realmente y si hacerlo o no.
Que es
El nombre habla por sí mismo: carcinógeno es una sustancia o efecto que afecta la integridad del ADN y contribuye a la carcinogénesis, es decir, a la formación y reproducción de células malignas. El hecho de que existen sustancias químicas con tales efectos, se conoció hace unos cien años, y en 1916, los científicos japoneses pudieron causar cáncer en un conejo por primera vez durante el experimento: el animal estaba cubierto de alquitrán de hulla todos los días. Por supuesto, la ética de la investigación no se discutió entonces, pero en la medicina hubo una revolución, porque por primera vez fue posible ver cómo se produce un tumor maligno en un individuo absolutamente sano bajo la influencia de sustancias químicas.
Dado que la resina era una mezcla compleja de productos químicos, los científicos (no solo en Japón) buscaron otras sustancias que podrían causar cáncer. A pesar del hecho de que los carcinógenos en realidad se encuentran con mayor frecuencia en las sustancias sintéticas, los estudios han demostrado que los compuestos de las plantas también pueden tener propiedades cancerígenas. Sin embargo, esto no hace a ninguno de ellos ciertamente inseguro.
¿Qué son los carcinógenos?
Los científicos no han decidido por completo cómo clasificar mejor los efectos que pueden causar el cáncer: se dividen en radiactivos (este grupo incluye todos los tipos de radiación peligrosa) y no radiactivos, luego genéticos y asociados con la exposición ambiental. Los últimos incluyen factores relacionados con el estilo de vida: fumar, alcoholismo, dieta poco saludable, bajos niveles de actividad física y exposición a la luz solar o virus, trabajar en industrias peligrosas y usar ciertos medicamentos como los de quimioterapia. En general, no importa cómo clasificar los carcinógenos, es importante lo que puede dar en la práctica. Después de todo, si una cierta terapia, incluso con el riesgo de carcinogénesis, a veces es imposible de rechazar, la influencia de otros factores se puede minimizar (por ejemplo, protegiendo la piel del sol o dejando de fumar).
Los carcinógenos afectan el ADN y causan cambios peligrosos, pero estos últimos no necesariamente conducen a la formación de un tumor, solo aumentan la probabilidad de que la reproducción de células anormales alcance un nivel al que el sistema inmunitario no pueda hacer frente. Un estudio reciente encontró que dos tercios de las mutaciones genéticas que conducen al cáncer son errores que ocurren espontáneamente al copiar el ADN, y solo el tercio restante se debe a carcinógenos ambientales.
¿Son tan aterradores?
La lista de carcinógenos compilados por la OMS se actualiza constantemente; para un lego que ve un documento por primera vez, puede causar horror; parece que todos los productos y sustancias que se mencionan son terriblemente peligrosos. De hecho, este no es el caso, ya todos los carcinógenos en la lista se les asigna un código especial: 1 (carcinógeno humano), 2a y 2b (carcinógeno potencialmente humano, y para "a" la probabilidad es mayor que para "b"), 3 (no clasificado como carcinógeno para los humanos), 4 (quizás no carcinogénico para los humanos).
No hay tantos agentes en el primer grupo, el más peligroso: los científicos aún no están seguros de la carcinogenicidad del agua clorada, la cafeína, incluso en grandes cantidades, los tintes para el cabello, los materiales dentales, los sulfitos, que se usan a menudo en los cosméticos o en el té (todos estas sustancias están etiquetadas con el código 3), así como clasificadas en las categorías 2a y 2b de carne roja, extracto de hoja de aloe vera o trabajo por turnos que interrumpe los ritmos circadianos. Esta es una muestra aleatoria de productos familiares de la "lista carcinogénica", que muestra por qué no debe creer los titulares que gritan sobre "nuevas investigaciones, cuyos resultados lo sorprenden".
Muchas de las sustancias incluidas en la lista de carcinógenos no son tan peligrosas como parecen: no estamos suficientemente bajo su influencia o no las consumimos en las cantidades necesarias para causar un daño real. Los intentos de eliminar de la vida absolutamente todas las sustancias cancerígenas pueden afectar la salud mental, lo que le otorga ansiedad u ortorexia. Pero aún así vale la pena prestar atención a aquellos carcinógenos reconocidos como verdaderamente peligrosos y, al mismo tiempo, susceptibles de control.
¿Debemos tener miedo de la comida frita?
La investigación ha sugerido cada vez más que los alimentos quemados deben ser temidos. Según los científicos, la culpa de toda la acrilamida es un compuesto que se forma durante el tratamiento térmico de algunos productos, especialmente ricos en carbohidratos. Esta sustancia también se utiliza en las industrias textil, plástica y papelera, en la síntesis de colorantes y en el tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, todavía no hay evidencia convincente de su daño a los humanos, aunque existe evidencia de la capacidad de la acrilamida para interactuar con el ADN y conducir a ciertas mutaciones, y su lugar en la lista con el código 2a se explica en estudios en los que ratones y ratas recibieron dosis de decenas. Miles más de lo que puedes conseguir.
En general, la carcinogenicidad de las papas fritas para humanos no está probada. Los expertos creen que el consumo de carbohidratos fritos debería reducirse realmente porque están llenos de calorías innecesarias, y la obesidad es uno de los principales desencadenantes de tumores malignos en todo el mundo.
¿Será la transición a los cigarrillos electrónicos?
Por supuesto, fumar es una decisión personal de todos, pero no se puede discutir con estadísticas: es la causa principal del cáncer de pulmón. Es muy importante tratar de protegerse contra el tabaquismo pasivo: según los datos de la investigación, los componentes del humo del cigarrillo, como el benceno, el polonio-210, el benzopireno y las nitrosaminas, no solo provocan daño en el ADN, sino que también afectan los genes que codifican la capacidad del cuerpo para defenderse contra el cáncer mientras trabaja. así en dos direcciones a la vez. Una vez en la sangre, las sustancias químicas del humo del cigarrillo se diseminan por todo el cuerpo, lo que pone en riesgo no solo los pulmones, sino también los riñones, el hígado, el sistema digestivo, la vejiga, los ovarios y otros órganos.
Al mismo tiempo, los vapes, que se inventaron precisamente para reducir los riesgos asociados con fumar (e-cigarrillo como lo conocemos, patentado en 2003, y en 2004, el chino Khon Lik lanzaron al mercado, cuyo padre poco antes apareció). este murió de cáncer de pulmón), resulta ser casi peor. Su principal problema es poco conocimiento. Pero incluso insignificante en comparación con los cigarrillos, el número de estudios sugiere que un cóctel de sustancias químicas contenidas en los líquidos para fumar causa un daño irreparable al cuerpo.
El alcohol también es un carcinógeno.
El alcohol se considera una causa común de cáncer de mama, laringe, hígado, esófago, cavidad oral, así como la causa probable de cáncer de páncreas. Cuando el alcohol ingresa al cuerpo, primero se descompone en acetaldehído y luego en ácido acético. El acetaldehído hace que las células del hígado se actualicen más rápido de lo normal, y esta aceleración aumenta la probabilidad de errores al copiar los genes. Es importante que esto se aplique al alcohol en cualquier bebida: vino añejo, vodka premium o la cerveza más barata. Aunque regularmente aprendemos algo nuevo sobre los beneficios de la cerveza artesanal o el vino tinto, la proporción de escepticismo saludable no duele, porque los riesgos aún superan cualquier beneficio, e incluso los autores que justifican los estudios sobre el alcohol están de acuerdo con esto.
Todo esto, tal vez, junto con los intentos de agregar alcohol a un estilo de vida saludable y encontrar un nuevo nicho de negocios, lleva al hecho de que los entusiastas de los alcohólicos están tratando de traer nuevos tipos de sustancias tóxicas al mercado. Por ejemplo, un alkosint que no conduce a la formación de acetaldehído, o un vino californiano sin alcohol a base de marihuana, esta última puede reducir los riesgos, ya que la marihuana, incluso cuando se fuma, es menos cancerígena que el tabaco.
¿Qué pasa con la carne y la salchicha?
En 2015, la carne fue catalogada como un potencial carcinógeno. Los científicos creen que su problema está en las aminas heterocíclicas (HA) y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), sustancias químicas que se liberan durante el tratamiento térmico de la carne, especialmente al asar o asar. Cuanto más tiempo se cocina la carne, mayor será el nivel de carcinógenos potenciales.
Seamos justos: aún no hemos logrado establecer finalmente el vínculo entre la HA y la HAP y aumentar el riesgo de cáncer. Pero una serie de estudios epidemiológicos muestran que la pasión por la carne roja procesada aumenta el riesgo de cáncer colorrectal, cáncer de páncreas y cáncer de próstata. La OMS aconseja consumir no más de 70 gramos de carne roja y procesada por día.
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