Curso sobre el espacio: ¿Por qué Plutón se convirtió en una estrella de las redes sociales?
Dasha Tatarkova
Hace casi diez años La sonda New Horizons comenzó su viaje, cuyo propósito era volar a Plutón por primera vez, estudiar el planeta mismo y su satélite Caronte, así como algunos objetos del cinturón de Kuiper, si las fuerzas permanecen, por supuesto. A pesar del hecho de que los libros de texto de astronomía todavía mencionan en la escuela que Plutón es el noveno planeta desde el Sol, hoy en día se considera oficialmente como un cuerpo celeste de otro tipo: un planeta enano. Anteayer, "New Horizons" (después de un breve descanso, durante el cual el dispositivo se apagó, después de haber tenido tiempo de asustar a todos en la Tierra) transmitió las primeras fotos de Plutón, volando a la distancia más cercana del planeta a 13,000 kilómetros. Junto con la investigación, los testigos de un evento importante en la historia de la astronomía fueron el equipo de la misión liderado por Alice Bowman, a quien sus colegas llaman "madre" porque su posición como Gerente de Operaciones de la Misión se abrevia como MOM. A bordo de los New Horizons en este momento, las cenizas del astrónomo Clyde Tombo, quien descubrió el planeta, sobrevolaron Plutón y un disco con los nombres de los participantes en la acción de la NASA.
Reemplazada por las primeras imágenes borrosas de ayer, la Tierra recibió nuevas y hermosas fotos de Plutón en buena resolución, en las que todos vieron lo que más quería. No solo los científicos e ingenieros estaban encantados con las imágenes, sino todos los que tienen acceso a Internet. La mayor parte del afecto del público fue causado por una fotografía en la que parece que el corazón está representado en la superficie de Plutón. Sin embargo, algunos usuarios de Internet están seguros de que esto no es el corazón, sino la cara del perro Plutón (la cara en Marte ya no está de moda). No hace mucho, en 2006, todos estaban preocupados por el hecho de que Plutón había sido elegido para tener el estado de un planeta; hoy todos están contentos con sus fotos, como si fueran fotos de álbumes de amigos cercanos en Facebook.
Los logros visuales de las observaciones espaciales y los vuelos caen constantemente en las noticias y causan revuelo entre el público: cuanto más bellas sean las fotos, mejor. Internet nos da las últimas noticias sobre el espacio, nos guste o no. Hace veinte años, solo los profesionales y entusiastas de los cuidados se habrían enterado de esto, hoy todos estamos sorprendidos de ver a la Curiosity Rover Selfie de Marte, escuchar a la popular astrofísica y al popularizador de la ciencia Neal Dégrassu Tyson y con asombro mirar fotos de nebulosas y galaxias su escritorio). Ayer, muchos, incluso los más inexpertos, ciertamente miraron a Plutón con un corazón en sus noticias con afecto.
Las observaciones del cielo inspiraron y preocuparon a la gente desde tiempos inmemoriales, pero fue la transmisión de información por rayos la que hizo de la astronomía parte de la cultura popular. Con las primeras radios y televisiones en las casas, el cosmos entró directamente en los apartamentos a los filisteos, que vieron las noticias sobre la carrera espacial con el corazón hundido. Por supuesto, solo los más emocionantes alcanzaron a todos y todos: los primeros vuelos exitosos, el primer paseo espacial, la construcción de estaciones, el aterrizaje en la Luna, etc. Cincuenta años después del primer vuelo tripulado al espacio, las reglas del juego han cambiado. Hoy en día, enviar personas ya no es rentable, y sigue siendo peligroso; Las fuerzas humanas se han vuelto más importantes en la Tierra. Otra cosa no ha cambiado: el encanto de la última frontera que hemos estado tratando de superar durante tantos años no se ha ido a ninguna parte.
El hecho de que el cosmos esté cerca es solo una ilusión; de hecho, solo hemos llegado más lejos. El programa de exploración de Marte no contiene agua, y máquinas extremadamente complejas ahora están enviando datos al espacio. Todavía estamos lejos de los vuelos recreativos para convertirnos en lugares comunes, e incluso aquellos que pueden pagarlos verán solo una gota en el mar. Quizás esta sea precisamente la razón por la que el espacio causa tanta admiración para la gente común como lo fue antes, cuando aprendimos que una persona puede salir de los límites de su planeta: este sueño inalcanzable sigue siendo relevante, y más que nunca.
No se juega el último papel por el hecho de que en los últimos años la comunidad astronómica mundial ha nutrido conscientemente el atractivo de su trabajo. Muchos pueden considerar la astronomía como una ciencia sin sentido: miles de millones de dólares vuelan literalmente a ninguna parte, y todo para enviar una máquina compleja al espacio, que transmitirá cualquier información allí, y luego desaparecerá en el aire. Siempre necesitamos pruebas físicas y prácticas de la necesidad de exploración espacial, especialmente teniendo en cuenta que ciertamente no volaremos allí.
A la ayuda de los científicos y a la alegría de nosotros, llega Internet. Cuando algunos datos secos no son suficientes (aquí, por cierto, puedes leer el contenido de las entrevistas más interesantes de la NASA sobre la misión de New Horizons), la noticia no es tanto un logro como una foto. Pretty Plutón no habría recibido una cobertura mediática a la mitad si la mente inquisitiva no la humanizara al dibujar mentalmente un corazón en la superficie del planeta. Al mismo tiempo, para descargar todos los datos recopilados por los "Nuevos Horizontes" a la Tierra, tomará otros 16 meses.
Esta actitud romántica de la gente común hacia una ciencia seria y muy compleja, pero quizás es gracias a él que la astronomía puede seguir existiendo. El lanzamiento de los grandes telescopios espaciales de la NASA requiere una increíble cantidad de dinero, y aquellos que los asignan probablemente duermen mucho más fácilmente cuando el mundo entero ama imágenes nuevas y claras de los "Pilares de la Creación". Por ejemplo, el revolucionario observatorio espacial "James Webb", que se lanzará en 2018 en combinación con las agencias espaciales europeas y canadienses y otros, gastará alrededor de 7 mil millones de dólares. Lo más probable es que nosotros, de esta cantidad, lo mismo que los personajes que dieron sus nombres a los planetas del sistema solar, pronto lo olvidemos. Pero tendremos evidencia real de que todo no fue en vano. Romántica y, al mismo tiempo, muy práctica misión de búsqueda de exoplanetas, en la que podría haber vida, así como cientos de bellas imágenes pasadas a través de filtros especiales, fotos de cómo está allí.